Spaceship Earth est un terme de vision globale exprimant les préoccupation l'utilisation des ressources limitées sur la Terre.

Il peut avoir été dérivés d'un passage dans l'oeuvre la plus connue d'Henry George, Progress and Poverty (1879). Livre IV, chapitre 2:

It is a well-provisioned ship, this on which we sail through space. If the bread and beef above decks seem to grow scarce, we but open a hatch and there is a new supply, of which before we never dreamed. And very great command over the services of others comes to those who as the hatches are opened are permitted to say, "This is mine!"

C'est un navire bien approvisionné, sur lequel nous naviguons à travers l'espace. Si le pain et la viande au-dessus du pont semblent rares, mais nous avons ouvert une écoutille et y trouvons une nouvelle offre, dont personne avant nous n'a jamais rêvé. Et un très grand pouvoir sur les services d'autrui vient à ceux qui, quand les trappes sont ouvertes, peuvent dire: "C'est à moi!"

Cette phrase fut aussi popularisée par Buckminster Fuller, qui écrivit et publia un livre en 1963: Operating Manual for Spaceship Earth (Manuel opératoire du Vaisseau Terre). La citation suivante, concernant les combustibles fossilles, reflète cette approche: "...peut bénéficier à toute l'humanité par l'évolution industrielle globale de la science, pour autant que nous ne soyons pas fous au point de continuer à épuiser en une fraction de seconde d'histoire astronomique la réserve ordonnée d'énergie de milliards d'années de stockage d'énergie de notre Vaisseau Terre. Ces réserves d'énergie font partie des systèmes garantissant la régération de la vie et ne doivent être utilisées que pour des fonctions d'auto-démarrage (et non en consommation continue)."

En 1966, Kenneth E. Boulding utilisa ces termes pour le titre d'un essai, The Economics of the Coming Spaceship Earth. Boulding décrivait l'économie passé de ressources apparamment illimitées, dont il disait être tenté de la nommer "économie cowboy", et continue: "L'économie fermée du futur pourrait similiarement être appellée l'économie "cosmonaute", dans laquelle la terre est devenue un vaisseau spatial solitaire, sans réservoirs illimités de quoi que ce soit , ni pour en extraire ni pour les polluer, et dans lequel l'homme doit trouver sa place dans un système écologique cyclique". David Korten reprendra le thème des "cowboys dans un vaisseau spatial" dans son livre de 1995 When Corporations Rule the World (Quand les multinationales régissent le monde).

U Thant, Secrétaire des Nations Unies, le 21 mars 1971 (jour de la Terre), lors de la cérémonie de sonnerie de la Japanese Peace Bell parla en ces termes:

"May there only be peaceful and cheerful Earth Days to come for our beautiful Spaceship Earth as it continues to spin and circle in frigid space with its warm and fragile cargo of animate life."

"Puisse-t-il n'y avoir que des jours pacifiques et joyeux à venir, pour notre beau Vaisseau  Spatial Terre qui continue à tourner et cercler dans l'espace froid avec son chargement chaleureux et fragile de vie."

Tout cela... pour nous rappeller que cela fait plus de 40 ans, deux générations, que le sujet existe et qu'il fut amené par des économistes et politiciens de premier plan.  Et ensuite ?